Serra da Estrela ski, le visage inattendu du Portugal blanc
Une station de ski au Portugal ? Oui, et pas des moindres
Lorsque l’on pense ski, les Alpes viennent immédiatement à l’esprit. Peut-être les Pyrénées pour les amateurs de sensations méridionales. Mais le Portugal ? Voilà une destination qui, à première vue, évoque plutôt Porto, le fado… et les plages de l’Algarve. Pourtant, nichée dans le cœur montagneux du pays, la Serra da Estrela cache un visage inattendu : celui d’une station de ski, unique en son genre.
Eh oui, le Portugal a aussi son sommet enneigé, ses télésièges et ses pistes damées. Et pour les curieux en quête d’expériences insolites, c’est une pépite qui mérite largement le détour.
Un massif surprenant et emblématique
La Serra da Estrela, littéralement « la montagne de l’étoile », est le point culminant du Portugal continental, avec son sommet, la Torre, à 1 993 mètres d’altitude. C’est dans cette région centrale, entre Coimbra et Guarda, que se niche la seule station de ski du pays, simplement baptisée Estância de Ski da Serra da Estrela.
Ici, la montagne change de visage à l’hiver. Dès que les premières neiges habillent les plateaux granitiques, ce territoire rude devient un terrain de jeu pour les amateurs de glisse. Certes, on n’est pas face à Chamonix ou à Val Thorens, mais attention : ce n’est pas une pâle imitation. C’est un autre rapport à la montagne, plus calme, plus local… et tout aussi palpitant.
Zoom sur la station : simple, mais efficace
La station de ski de la Serra da Estrela n’est pas gigantesque, mais elle s’avère diablement bien pensée pour une escapade hivernale différente. Voici ce qu’elle propose :
- 9 pistes de ski alpin : du vert au rouge, sur environ 8 km cumulés.
- 4 remontées mécaniques : dont un télésiège menant au point culminant du domaine.
- Un snowpark : pour les amateurs de freestyle.
- Une école de ski : idéale pour les familles ou les skieurs débutants.
- Un système d’enneigement artificiel : venant compléter les précipitations naturelles.
La qualité de la neige peut être aléatoire — on est loin des copieux cumuls alpins —, mais la station a fait des investissements judicieux pour allonger la saison avec des canons à neige. Résultat : de décembre à mars, il est tout à fait possible de chausser les spatules sous le soleil portugais.
Une atmosphère locale et chaleureuse
Ce qui frappe dans la Serra da Estrela, ce n’est pas tant l’altitude que l’ambiance. Loin de l’effervescence des grandes stations françaises, ici règne une convivialité sincère. On croise des familles portugaises venues passer le week-end à la montagne, des enfants hilares découvrant la neige pour la première fois, et même quelques autochtones dévalant les pistes sur des luges artisanales — l’improvisation locale n’a pas de limites.
La gastronomie monte aussi au sommet : après une journée de ski, pourquoi ne pas se réchauffer avec un bol de « caldeirada » ou goûter au célèbre Fromage de la Serra ? Ce fromage de montagne à pâte molle, au goût prononcé, est une spécialité régionale immanquable — surtout accompagné d’un bon vin rouge du Dão.
Une alternative économique et accessible
En comparaison avec certaines stations alpines, la Serra da Estrela a un argument de poids : son coût abordable. Forfait journalier, location de matériel, hébergement : tout est en moyenne deux à trois fois moins cher qu’une station similaire en France ou en Suisse. De quoi séduire les voyageurs au budget plus serré, ou ceux désireux de découvrir la montagne sans plomber leur portefeuille.
En outre, c’est une destination relativement simple d’accès. Depuis Lisbonne ou Porto, il faut compter environ 3 heures de route pour rejoindre les sommets. Et sur place, l’offre d’hébergement va du rustique chalet aux pensions de charme en passant par les hôtels familiaux. Une voiture reste recommandée pour explorer les alentours à votre rythme.
Que faire en dehors du ski ?
La région de la Serra da Estrela ne se limite pas aux pistes. Elle offre une véritable immersion dans une nature brute et sauvage. Pour les amateurs de randonnées hivernales, des sentiers balisés permettent de découvrir à pied les forêts de pin, les vallées tapissées de neige et les formations rocheuses spectaculaires de la région.
Voici quelques suggestions incontournables :
- Le Lagoa Comprida : un grand lac glaciaire, souvent gelé en hiver, qui donne une allure nordique au paysage.
- La route panoramique de la Torre : pour les points de vue saisissants sur l’ensemble du massif.
- Le village de Manteigas : charmant bourg étagé dans une vallée glaciaire, parfait pour une pause gourmande ou culturelle.
- Les sources thermales de Caldas da Felgueira : pour se détendre après les descentes en ski.
La montagne portugaise a une âme, et elle n’attend que d’être explorée… raquettes aux pieds ou appareil photo à la main.
La Serra da Estrela en été aussi ? Absolument
Si vous tombez sous le charme de la région en hiver, sachez que la Serra da Estrela est aussi un terrain d’aventure quatre saisons. Randonnée, VTT, trails de montagne, dégustation de vin dans les coteaux, couchers de soleil sur les crêtes… La destination séduit bien au-delà de la poudre blanche.
Et connaissez-vous les « Covões » ? Ces cirques glaciaires, vestiges de la dernière ère glaciaire, rappellent étrangement certaines vallées alpines. Les covões do Meio et do Boeiro sont des petits bijoux géologiques à ne pas manquer lors de vos promenades estivales. L’immersion dans la nature est totale, et souvent, silencieuse. Ideal pour recharger les batteries.
Un spot méconnu… mais de plus en plus prisé
La Serra da Estrela reste aujourd’hui hors des radars touristiques classiques, même pour les amateurs de sport d’hiver. Mais les choses changent. Portés par le développement touristique rural et les investissements dans les infrastructures, la région attire de plus en plus de visiteurs en quête de ski mais aussi d’authenticité.
On y croise désormais une clientèle européenne hybride : quelques Espagnols de Salamanque ou Valladolid, des Allemands au nez rouge de randonneur, et même quelques Français curieux. Il est encore temps d’en profiter avant la foule et les prix qui montent.
Un mot de montagnard
Pour avoir chaussé moi-même les skis sur ces pentes portugaises il y a tout juste deux hivers, je peux vous dire une chose : l’expérience est unique. Pas pour le dénivelé vertigineux ni pour la technicité des pistes, non. Mais pour ce sentiment d’être hors des sentiers battus, skis au pied dans un pays qu’on n’aurait jamais associé à l’hiver. Le sentiment de s’émerveiller sous un ciel lumineux, dans une station modeste mais pleine de sincérité.
J’ai vu des enfants goûter à la neige pour la première fois comme on entrerait dans un conte… et des adultes redécouvrir le plaisir simple de la glisse sous un autre angle. C’est ça aussi, la magie de la montagne : surprendre, même là où on ne l’attend pas.
Alors, envie de troquer votre fromage à raclette contre un fromage da Serra, votre pinot contre un vinho tinto local, et vos clichés alpins contre des collines enneigées aux accents lusitaniens ? La Serra da Estrela n’attend que vous.
Et si le Portugal vous réserve bien des surprises, celle de la montagne blanche est assurément la plus rafraîchissante.
